Il est 3h du matin, vous êtes réveillé par des cris et accourez dans la chambre de votre enfant. Celui-ci est agité, en pleurs et tremblant dans un état semi-conscient. Tendrement, vous le prenez dans vos bras pour le calmer et sentez alors son cœur palpiter vigoureusement. Une fois le calme retrouvé, vous le laissez finir sa nuit. Au réveil le lendemain, votre enfant ne se rappelle plus de ce qu’il s’est passé la nuit dernière.
Cet épisode de peur intense peut évoquer un cauchemar. Mais certains éléments orientent davantage vers les terreurs nocturnes. Nous allons donc voir ces différences afin de bien les distinguer.
Plongeons-nous dans le sommeil…
LE SOMMEIL CHEZ L’ENFANT: ESSENTIEL POUR BIEN GRANDIR
Nous allons ici considérer l’enfant entre 2 et 10 ans, période où se manifestent généralement les épisodes de terreur nocturne.
Dans cette tranche d’âge, la durée totale de sommeil conseillée est entre 9h et 14h quotidienne en moyenne, diminuant progressivement avec l’âge.
Pendant la nuit, l’enfant va “digérer” ce qu’il a vécu dans sa journée et le sommeil va permettre à son corps et son esprit de se structurer.
Ainsi, un sommeil suffisant est indispensable pour le développement cérébral, la consolidation de la mémoire et les apprentissages.
Il est également important pour la croissance physique et la réparation des tissus. Il favorise la gestion des émotions et du stress. En fin de journée, on voit vite quand notre enfant devient irritable ou change de comportement: il a besoin de sommeil!
Enfin, un sommeil de qualité va renforcer l’immunité et contribue à réguler le poids, prévenant ainsi les risques d’obésité.
LES CYCLES ET PHASES DU SOMMEIL
Les cycles bercent notre vie! Cycle respiratoire, hormonal, cardiaque, digestif…
Le sommeil rentre dans le cycle circadien (24h)… et comprend lui-même plusieurs cycles, d’une durée de 60 à 90 min chez l’enfant. Chaque cycle de sommeil se décompose en phases ayant chacune leurs caractéristiques:
- sommeil léger
- sommeil profond
- sommeil paradoxal
QUELLES DIFFÉRENCES ENTRE CAUCHEMARS ET TERREURS NOCTURNES?
Les cauchemars surviennent pendant la phase de sommeil paradoxal. Généralement, l’enfant est capable de raconter son rêve et peut être consolé et rassuré. Cette phase est propice au développement cognitif – apprentissage, mémoire – ainsi qu’à la régulation des émotions.
Les terreurs nocturnes surgissent quant à elles pendant le sommeil profond. L’enfant a des difficultés à être réveillé, il peut paraître désorienté et n’est pas conscient de ce qu’il se passe. Souvent, il n’a pas de souvenir au réveil. Cette phase est cruciale dans le développement de l’enfant en permettant la croissance et régénération cellulaire ainsi que la réparation des tissus.
OSTÉOPATHIE TERREURS NOCTURNES
L’enfant vit, interagit avec son environnement, ressent les choses et grandit. Les terreurs nocturnes peuvent exprimer des tensions ou déséquilibres affectant le système nerveux. Encore une fois, celui-ci est en croissance, il “mâture”. Ainsi, un stress, une anxiété ou une fatigue peuvent favoriser ces épisodes.
L’ostéopathe va aider à rééquilibrer globalement, à traiter les tensions en soutenant les mécanismes naturels d’auto-régulation. Un apaisement du système nerveux central efavorise ainsi un sommeil de meilleure qualité.
NB: les mêmes mécanismes fonctionnent chez l’adulte, permettant d’avoir une action bénéfique sur les troubles du sommeil
CONCLUSION
Les terreurs nocturnes peuvent effrayer et épuiser bon nombre de parents si elles perdurent! Généralement bénignes, elles tendent à diminuer avec l’âge et sont rarement présentes chez l’adulte. Toutefois, l’impact sur le bien-être de l’enfant et de la famille peut justifier une consultation chez un professionnel de santé pour évaluer et améliorer la situation. Dans ce cadre, l’ostéopathie est un outil très intéressant qui suscite des retours favorables.